Le chenal entre la rive et l'île d'Orléans ne gèle pas. Il se remplit plutôt : des plaques de glace gris-blanc poussées en amont par la marée montante, ramenées six heures plus tard, tournant les unes contre les autres dans une eau encore soumise au jeu des marées, aussi loin de la mer. Traversez le pont en février : l'autre rive est une tout autre affaire que celle que vend l'été : six villages, quelque soixante kilomètres de chemin Royal, et un mardi, peut-être trois portes ouvertes sur toute la longueur.
Arrêtez-vous aux chutes avant de traverser
Une seule route atteint l'île, et elle passe devant le Parc de la Chute-Montmorency (boulevard Sainte-Anne, à l'extrémité est de la ville) environ deux minutes avant la rampe du pont. Considérez-le comme le seuil plutôt qu'une sortie à part entière. Du téléphérique, vous obtenez la vue qui explique le reste de la journée : l'île, basse et blanche, étendue sur l'eau, le chenal entre vous et elle encombré de glaces visiblement en mouvement, et la chute à demi engainée, avec le cône de glace qui s'accumule à sa base.
L'accès hivernal est partiel, alors vérifiez quelle moitié est ouverte avant de vous garer. Le côté ouest de la chute inférieure est ouvert. L'escalier du côté est et la promenade de la Chute sont fermés pour la saison ; ne prévoyez donc pas de boucle. Il est interdit de s'aventurer sur le cône de glace ; autrefois on y grimpait, et l'interdiction n'est pas décorative. Comptez de 15 à 30 $ CA par personne pour l'accès au parc et le téléphérique.
C'est le site le plus facile de la journée pour un groupe. Le stationnement est vaste, les tarifs groupes sont courants, et les réservations scolaires ou en autocar sont habituelles : un groupe de trente y débarque aussi aisément qu'un couple. Rien sur l'île elle-même n'est conçu à cette échelle.
Puis le pont. C'est un pont suspendu de 1935, deux voies, un peu plus d'un kilomètre et demi, et c'est le seul lien routier de l'île : pas de traversier en hiver, pas de train. Ce fil unique est le but du voyage. En août, la rampe d'arrivée vous jette dans la circulation agricole, les kiosques de fruits et les autobus de touristes. En janvier, vous en descendez sur une route déserte à deux voies, avec de la neige amoncelée de chaque côté, et le changement se produit en trente secondes de conduite. Ralentissez sur le tablier par vent latéral ; il est plus étroit qu'il n'y paraît, et l'accotement est théorique.
Sainte-Pétronille et la vue sur la ville
Tournez à droite en sortant du pont et suivez le chemin Royal dans le sens horaire pendant une dizaine de minutes pour rejoindre Sainte-Pétronille, le village le plus à l'ouest de l'île et celui qui offre la vue sur la ville et les chutes. En hiver, c'est ici que vous descendez de voiture.
Chocolaterie de l'Île d'Orléans (Sainte-Pétronille) est l'adresse hivernale la plus fiable de l'île : ouverte tous les jours de 9 h 30 à 17 h de septembre à la fin avril, fermée seulement le 25 décembre et le 1er janvier. On ne réserve pas et les salles sont petites : deux voitures suffisent à remplir la place, et un autocar fera la queue dehors. Comptez de 5 à 15 $ CA. Le chocolat chaud est la vraie raison pour laquelle on quitte un véhicule chauffé à Sainte-Pétronille en février.
Quelques centaines de mètres plus loin, l'Auberge La Goéliche (Sainte-Pétronille) se tient au bord de l'eau, avec le chenal gelé qui remplit la fenêtre. La cuisine est bonne et la salle est le meilleur siège de l'île pour observer le travail de la glace, mais le calendrier hivernal est mince et prend les gens au dépourvu. De novembre à avril, la salle à manger sert le vendredi soir, toute la journée du samedi et le dimanche en journée ; c'est toute la semaine. La maison ferme aussi environ un mois à partir de fin décembre, alors un projet de semaine de Noël bâti autour d'un dîner ici échouera. Les chambres coûtent environ 150 à 260 $ CA, les plats principaux du dîner de 30 à 48 $ CA. Les groupes et événements privés sont acceptés, mais réservez bien à l'avance plutôt que de présumer.
Si votre visite tombe du lundi au jeudi, acceptez dès maintenant que Sainte-Pétronille est une halte chocolat et un point de vue, pas un repas.
Les boissons qui appartiennent à cette saison
Les fermes de l'île se sont tournées vers la fermentation il y a des décennies, et le froid fait partie de la méthode : le cidre de glace et le vin de glace existent parce qu'on laisse le fruit geler sur la branche. C'est le seul aspect d'un hiver à l'île d'Orléans où la saison travaille pour vous plutôt que contre vous.
Saint-Pierre Le Vignoble (Saint-Pierre) est le premier producteur que vous atteignez après la traversée, une ferme de petits fruits vieille de vingt-cinq ans convertie à la vigne. Dégustations sans rendez-vous, petits groupes bienvenus, bouteilles de 18 à 32 $ CA. Il est annoncé ouvert tous les jours de 10 h à 17 h ou 18 h, mais c'est une jeune exploitation et le personnel hivernal est réduit : téléphonez avant de faire le détour.
Cassis Monna & Filles (Saint-Pierre) est le domaine du cassis, et le chai comme la boutique gourmande restent ouverts toute l'année, tous les jours de 10 h à 17 h hors saison. La Monnaguette, le restaurant, et le bar laitier sont tous deux fermés de l'Action de grâce à la mi-juin. En hiver, c'est une halte de dégustation et d'achat, pas un déjeuner. Bouteilles de 20 à 40 $ CA, dégustations gratuites ou quelques dollars.
Cidrerie Verger Bilodeau (Saint-Pierre) raconte le mieux l'histoire du cidre de glace, et c'est la visite guidée, plus que la boutique, qui justifie le déplacement. Les visites se font sur réservation et l'endroit a l'habitude des groupes de garderie et d'autocar : un groupe est donc bienvenu, mais janvier et février fonctionnent à horaires réduits et vous devez appeler d'abord. Le service normal de 10 h à 16 h reprend en mars. Bouteilles de 12 à 35 $ CA.
Vignoble Isle de Bacchus (Saint-Pierre) a vingt-cinq ans derrière lui et compte parmi les véritables pionniers du vin de la province ; son vin de glace est la boisson qui appartient vraiment à ce mois. Le service hivernal se réduit aux fins de semaine, de 10 h à 18 h. Les petits groupes sont acceptés ; appelez à l'avance au-delà d'une dizaine de personnes. Bouteilles de 18 à 45 $ CA, le vin de glace étant au haut de cette fourchette.
Deux remarques pratiques. Quatre producteurs dans un après-midi signifie que quelqu'un ne boit pas : décidez qui conduit avant le premier chai, car la route du retour traverse ce pont avant de rejoindre la circulation urbaine. Et achetez là où vous dégustez. Aucune boutique de l'île n'aura la même bouteille ouverte pour vous plus tard dans la semaine.
Manger sur l'île entre lundi et mercredi
C'est la question qui ruine les séjours hivernaux en milieu de semaine : planifiez-la d'abord. Trois des meilleures adresses de l'île sont fermées ou réservées aux fins de semaine en plein hiver, et le vide tombe précisément du lundi au mercredi.
Boulangerie Blouin (Saint-Jean) est la réponse sans glamour. Une boulangerie de métier, ouverte tout l'hiver, du lundi au samedi dès 7 h, fermée le dimanche. Service au comptoir uniquement, sans endroit où s'asseoir : manger un déjeuner de 3 à 12 $ CA dans une voiture froide est un choix que vous devez faire exprès. Un groupe peut aisément y acheter ; un groupe ne peut pas s'y attarder.
La Midinette (Saint-Jean) est la seule véritable salle de jour dans les villages du sud-est de l'île. Utilisez le nom actuel : c'était La Boulange jusqu'à ce qu'Anne et Catherine Monna la reprennent et la rouvrent comme boulangerie et bar à vin. Ouverte du lundi au vendredi de 9 h à 15 h et les fins de semaine de 9 h à 16 h, de 6 à 25 $ CA. Les salles sont petites et décontractées, idéales pour deux, praticables pour quatre. Réservez pour tout groupe plus grand.
Confiturerie Tigidou (Saint-Jean) cuisine ses confitures sur place à partir de petits fruits locaux et correspond exactement à l'échelle de producteur pour laquelle ce genre de voyage existe. Pots de 10 à 16 $ CA, collation de 10 à 20 $ CA. Ouverte tous les jours de 10 h à 16 h, mais fermée du 1er janvier au 1er février, et les horaires dérivent réellement : vérifiez avant de prendre la route, car c'est loin pour trouver une vitrine éteinte. Uniquement des couples et de petits groupes ; le café-boutique est minuscule.
Pour le dîner, l'Auberge Restaurant Les Ancêtres (Saint-Pierre) est ouverte toute l'année pour la première fois de son histoire, ce qui en fait le seul vrai repas du soir à table sur l'île en plein hiver. Comptez un service uniquement le soir, environ du mardi au samedi à partir de 17h, des plats principaux de 30 à 50 $C, et réservez plutôt que d'arriver plein d'espoir. L'endroit est explicitement conçu pour les réceptions et les rencontres, et gère donc une table de douze personnes mieux que n'importe quel autre lieu mentionné ici.
La Microbrasserie de l'Île d'Orléans / Pub Le Mitan (au centre de l'île, sur la route de la rive nord) est la salle la plus chaleureuse de l'île et l'endroit évident pour installer une tablée de huit personnes. C'est la seule brasserie de l'île, familiale, et elle prend les réservations en ligne. La cuisine et les fûts fonctionnent le jeudi de 11h30 à 22h, le vendredi jusqu'à 23h, le samedi jusqu'à 22h et le dimanche jusqu'à 21h, donc un visiteur du lundi au mercredi a besoin d'un autre plan. Comptez environ 20 à 38 $C par personne avec la nourriture.
Passer la nuit sur l'autre rive
La plupart des gens retraversent le pont en voiture, et c'est un choix raisonnable. La ville a les lits, et vous pouvez les comparer via une recherche d'hôtels à Québec. Mais l'île après la tombée de la nuit mérite qu'on y reste, car le chenal est le plus sonore quand il n'y a pas de circulation.
La Goéliche est l'option confortable, à environ 150 à 260 $C la chambre, avec les mêmes réserves de fermeture que sa salle à manger.
Le Camping de la Pointe (à la pointe est de l'île, à 31 km du pont) est à l'autre bout de l'échelle. Camping hivernal et raquette, un chalet pouvant accueillir 20 à 30 personnes, et deux zones de camping de groupe accueillant 20 à 40 personnes chacune, de loin l'option de groupe la plus solide de l'île et la moins chère, de 29 $C jusqu'à environ 500 $C plus taxes selon ce que vous réservez. Il n'y a pas de réception sur place. La réservation se fait uniquement en ligne, le courriel obtient une meilleure réponse que le téléphone, et vous devez arriver en totale autonomie : nourriture, eau, carburant, un plan pour votre propre chaleur. Trente et un kilomètres de chemin Royal dans le noir avec de la neige soufflée, ce n'est pas un trajet que vous voulez faire deux fois parce que vous avez oublié quelque chose.
À qui ce voyage convient
Les couples et les duos profitent mieux de l'île en hiver. Presque tout ce qui est ouvert en janvier est une petite salle (la chocolaterie, La Midinette, Tigidou, les caves de dégustation), et les petites salles récompensent deux personnes et punissent dix personnes.
Les groupes peuvent le faire, mais la formule est différente : commencez par la chute, qui est conçue pour les autocars, réservez par téléphone à l'avance une visite Bilodeau et un dîner aux Ancêtres, et placez la partie sociale de la journée à la brasserie sur une plage du jeudi au dimanche. N'improvisez pas un itinéraire de groupe ici en espérant vous installer pour le déjeuner.
Les familles s'en sortent bien avec le téléphérique, la chocolaterie et la brasserie, dans cet ordre. Les vignobles sont une halte pour les adultes et une attente pour tous les autres.
Notes pratiques
S'y rendre : une voiture est pratiquement indispensable en hiver, puisqu'il n'y a ni traversier ni train, et que l'île n'est qu'une seule route en boucle de plus de 60 kilomètres. Depuis la vieille ville, le pont est à environ vingt minutes via l'autoroute Dufferin-Montmorency, et la chute est sur le chemin. La boucle complète prend environ une heure et quart sans arrêt et nettement plus longtemps avec de la neige sur la route. Les pneus d'hiver sont obligatoires sur les véhicules de tourisme immatriculés au Québec du début décembre à la mi-mars, et les voitures de location locales en sont équipées ; confirmez-le au comptoir si vous avez loué ailleurs.
Côté timing, partez un vendredi, un samedi ou un dimanche si vous avez le choix, car le nombre de portes ouvertes sur l'île double à peu près. Début janvier, la lumière disparaît vers 16h15, donc faites la chute et le téléphérique d'abord, parcourez la boucle à la lumière du jour, et gardez l'arrêt en intérieur pour la fin. Prévoyez une journée complète, pas une demi-journée.
Les cartes fonctionnent partout dans ce qui est listé ici, mais ayez 40 $C en petites coupures pour les comptoirs, les pots et les pourboires. La dépense d'une excursion à la journée se situe autour de 60 à 120 $C par personne avec la chute, deux dégustations et un déjeuner en boulangerie ; ajoutez 80 à 150 $C pour un dîner à table et une bouteille à emporter.
Ensuite, téléphonez avant de prendre la route. C'est l'instruction la plus utile pour cette île entre novembre et avril, car les heures publiées chez les plus petits producteurs sont des intentions, pas des garanties. Pour le reste de la ville et ses saisons, voir le guide de Québec.
